Kurtan – wie ein georgisches DOS-Spiel als „Kurt“ nach Deutschland kam

Liebe Leser!

Manche DOS-Spiele sind heute deshalb bekannt, weil sie große Verkaufserfolge waren. Andere blieben durch berühmte Entwickler, auffällige Technik oder besonders schlechte Kopierschutzabfragen in Erinnerung.

Und dann gibt es Spiele wie Kurtan.

Bei Kurtan handelt es sich um ein ungewöhnliches Logikspiel aus Georgien, dessen Entwickler heute praktisch vergessen sind, dessen deutsche Fassung jahrzehntelang kaum dokumentiert war und dessen eigentliche Besonderheit sich erst bei genauerer Beschäftigung zeigt.

Denn Kurtan ist nicht nur ein weiterer Sokoban-Klon. Das Spiel verbindet klassisches Sokoban mit Vitalität, Schlüsseln, verschlossenen Wegen, Labyrinthen und einer eigenwilligen Steuerung.

DOSGAME.AT hat deshalb einen universellen Loader entwickelt, der mehrere russische Fassungen sowie die seltene deutsche Version Kurt unterstützt und dem Spiel einige dringend benötigte Komfortfunktionen spendiert.

Ein Spiel aus Tbilisi

Kurtan wurde von TbiliSoft entwickelt. Schon der Firmenname legt nahe, dass das Studio oder die Entwicklergruppe in Tbilisi ansässig war. Belastbare Unterlagen zur Firma sind heute allerdings kaum noch vorhanden. Es existieren weder ein bekannter Firmenkatalog noch eine nachvollziehbare Unternehmensgeschichte. Auch die Namen der Programmierer, Grafiker oder Spieldesigner sind bislang nicht überliefert.

Fest steht: Kurtan scheint das einzige heute bekannte Spiel von TbiliSoft zu sein.

Die ursprüngliche russische Fassung erschien vermutlich 1990, also in einer wirtschaftlich und politisch außergewöhnlichen Übergangszeit. Georgien war damals noch Teil der Sowjetunion. Gleichzeitig entstanden im Zuge der Perestroika zunehmend privatwirtschaftliche Kooperativen, kleine Softwarefirmen und internationale Geschäftsbeziehungen.

Kurtan ist damit nicht nur ein Spiel, sondern möglicherweise auch ein kleines Dokument dieser Umbruchphase: eine georgische Entwicklung für IBM-PC-kompatible Rechner, die wenig später sogar ihren Weg auf den westdeutschen Markt fand.

Teilweise wird TbiliSoft in späteren Datenbanken als georgisch-amerikanisches Gemeinschaftsunternehmen bezeichnet. Eine zeitgenössische Quelle, der Name eines amerikanischen Partners oder ein entsprechender Firmenhinweis konnte bislang jedoch nicht gefunden werden. Diese Einordnung bleibt daher unsicher.

Mehr als nur Sokoban

Auf den ersten Blick erinnert Kurtan deutlich an Sokoban. Der Spieler bewegt eine Figur durch labyrinthartige Räume und muss schwere Kisten beziehungsweise Truhen an die richtigen Stellen verschieben. Falsch platzierte Objekte können den weiteren Weg blockieren und das Rätsel unlösbar machen.

Kurtan erweitert dieses Grundprinzip jedoch deutlich.

Das Spiel umfasst insgesamt 36 Labyrinthe. Hinzu kommen verschlossene Bereiche, Schlüssel, Türen, Leitern, Nahrung, ein Hinweissystem und eine begrenzte Vitalität. Jede Bewegung und jede körperliche Anstrengung kann Kraft kosten. Der Spieler muss daher nicht nur überlegen, wohin eine Kiste geschoben werden soll. Er muss gleichzeitig darauf achten, dass die Spielfigur nicht zu viel Energie verliert oder wichtige Gegenstände unnötig verbraucht.

Auf der deutschen Verpackung wird dieses Verhältnis zwischen Spieler und Figur humorvoll beschrieben: Der Spieler übernimmt die Denkarbeit, während Kurt den körperlichen Teil erledigt. Das klingt zunächst freundlich. Allerdings kann Kurt bei zu großer Belastung seine Arbeitsleistung verringern und letztlich sogar sterben.

Damit ist Kurtan wesentlich weniger abstrakt als klassisches Sokoban. Es besitzt eine eigene Spielfigur, Ressourcenmanagement und zumindest einen einfachen erzählerischen Rahmen.

Die deutsche Verpackung nennt zudem eine Figur namens Rosalie, die Kurt offenbar erreichen möchte. Wer nicht logisch und vorausschauend genug spielt, wird sie jedoch kaum finden.

Was bedeutet „Kurtan“?

Der Titel ist wahrscheinlich kein Fantasiewort.  In georgischen und russischen Beschreibungen wird куртан (kurtan) häufig im Zusammenhang mit Lastenträgern erwähnt. Teilweise bezeichnet der Begriff das Tragegeschirr, teilweise den Träger mit seiner Ausrüstung oder sogar die gesamte Tragekonstruktion. Es gibt keine eindeutige lexikalische Definition, die alle historischen Verwendungen abdeckt.

Der Titel bezeichnet daher ursprünglich nicht die Hauptfigur, sondern ihr wichtigstes Arbeitsgerät und das ist eine ausgesprochen passende Namenswahl: Das Spiel dreht sich schließlich vollständig um das Bewegen schwerer Lasten.

Die deutsche Verpackung greift diese Bedeutung ebenfalls auf. Dort wird erklärt, dass bereits „die alten Asiaten“ ihre Hilfsmittel zum Transport schwerer Lasten als Kurtan bezeichnet hätten. Der sachliche Kern dieser Erklärung stimmt. Die historische Formulierung ist jedoch wahrscheinlich eher werbliche Ausschmückung als präzise Sprachgeschichte. Belegt ist der Begriff insbesondere im kaukasischen, russischen und Schwarzmeerraum des 19. und frühen 20. Jahrhunderts.

Für den deutschen Markt wurde aus Kurtan schließlich Kurt.

Damit erhielt die Hauptfigur einen vertrauten deutschen Namen. Gleichzeitig ging jedoch die ursprüngliche Bedeutung des Titels weitgehend verloren.

Die deutsche Version „Kurt“

Die deutsche Fassung ist keine Fanübersetzung und kein später inoffiziell verändertes Archiv. Es existiert eine regulär veröffentlichte deutsche Version mit eigener Verpackung, deutscher Anleitung und deutschsprachiger EXE-Datei. Sie erschien 1991 unter dem Titel:

Kurt – Ein fesselndes Spiel für Freunde kniffliger Aufgaben

Veröffentlicht wurde sie innerhalb der Reihe Power-Game für IBM-PC und kompatible Rechner. Auf Verpackung und Diskette erscheint MSPI, ausgeschrieben:

M&T Software Partner International GmbH

MSPI war ein Unternehmen aus dem Umfeld von Markt & Technik und offenbar für Softwareproduktion, Vermarktung und Vertrieb zuständig. Die deutsche Fassung wurde auf einer 360-KB-Diskette ausgeliefert und trug die Bestellnummer 38025.

Der empfohlene Verkaufspreis betrug:

• DM 59
• sFr 54
• öS 510

Damit war das Spiel ausdrücklich nicht nur für Deutschland, sondern auch für Österreich und die Schweiz vorgesehen.

Die Systemanforderungen waren überschaubar:

• IBM PC/XT/AT oder kompatibler Rechner
• EGA- oder VGA-Grafikkarte
• DOS ab Version 3.3
• mindestens 512 KB Arbeitsspeicher

Die Verpackung war deutlich kompakter als eine klassische große PC-Spielbox und dürfte vor allem über Softwarehandel, Buchhandlungen, Warenhäuser und den Vertriebsapparat von Markt & Technik angeboten worden sein. Wie hoch die Auflage tatsächlich war, ist nicht bekannt. Heute sind nur sehr wenige vollständige Exemplare dokumentiert.

Wer übersetzte das Spiel?

Der konkrete Übersetzer ist bislang nicht bekannt.

Am wahrscheinlichsten ist, dass die deutsche Fassung im Verantwortungsbereich von MSPI oder Markt & Technik lokalisiert wurde. Möglich ist auch, dass ein externer Übersetzer oder Redakteur beauftragt wurde.

Die Anpassung war jedenfalls mehr als eine reine Wort-für-Wort-Übersetzung. Der Titel wurde geändert, die Hauptfigur als „Kurt“ vermarktet und der Zusammenhang zum ursprünglichen Begriff „Kurtan“ für deutsche Käufer eigens erklärt.

Auch der Text auf der Verpackung ist deutlich auf den deutschen Markt zugeschnitten. Er wirkt eher wie eine redaktionelle Neubearbeitung als wie eine direkte Übersetzung russischer Werbetexte.

Zusätzlich wird in heutigen Datenbanken Intercomputer als beteiligter Publisher genannt. Welche Rolle dieses Unternehmen genau spielte, lässt sich derzeit nicht sicher feststellen. Auf dem erhaltenen deutschen Produkt tritt Intercomputer nicht sichtbar hervor. Denkbar ist, dass das Unternehmen an der Lizenzvermittlung oder am internationalen Vertrieb beteiligt war.

Ein konkreter Vertrag oder zeitgenössischer Firmenhinweis fehlt jedoch.

Drei unterschiedliche Versionen

Heute sind mindestens drei DOS-Fassungen bekannt:

• Kurtan v1.1, russisch
• Kurtan v2.01, russisch
• Kurt v2.01, deutsch

Die EXE-Dateien unterscheiden sich deutlich in ihrer Größe:

• russische v1.1: 84.640 Bytes
• russische v2.01: 167.830 Bytes
• deutsche v2.01: 104.780 Bytes

Das zeigt, dass die deutsche Version nicht nur ausgetauschte Texte enthält. Die Programme wurden unterschiedlich gebaut, gelinkt oder komprimiert und beruhen trotzdem klar auf derselben Spiellogik.

Das größte Problem: die Steuerung

Kurtan besitzt eine ungewöhnliche Bewegungslogik. Die Figur läuft nach einem Tastendruck nicht immer nur einen einzelnen Schritt, sondern kann sich stattdessen weiterbewegen und mehrere Felder zurücklegen. Es erinnert damit an die alten Sierra Klassiker.

Auf der damaligen Hardware war dieses Verhalten vermutlich noch halbwegs beherrschbar. Auf späteren Rechnern und in modernen DOS-Umgebungen wird die Steuerung jedoch schnell unpräzise.

Das Problem ist nicht neu: Bereits in den 1990er-Jahren entwickelten Spieler eigene Hilfsprogramme, um Kurtan mit einer vernünftigen Einzelschrittsteuerung spielbar zu machen. Auch auf schnelleren Pentium-Systemen galt das Spiel teilweise schon damals als kaum kontrollierbar.

Die Schwierigkeit entsteht damit nicht nur durch die Rätsel selbst. Ein erheblicher Teil der Herausforderung liegt in einer Eingabelogik, die eng mit der Geschwindigkeit damaliger PCs verbunden war.

Der DOSGAME.AT-Loader

Unser Loader greift genau diese Punkte auf:

Er erkennt die unterstützte Spielversion automatisch und wendet ausschließlich die dafür vorgesehenen Änderungen an.

Unterstützt werden:

• russische Version 1.1
• russische Version 2.01
• deutsche Version 2.01

Die erste und wichtigste Option ist:

F1 – Control Fix

Der Control Fix verändert das Bewegungsverhalten von „Running“ auf „Walking“. Dadurch bewegt sich Kurt nur noch kontrolliert und schrittweise. Das Spielprinzip bleibt vollständig erhalten, die Steuerung wird jedoch wesentlich präziser. An dieser Stelle müssen wir old-games.ru unseren Dank aussprechen - diese Funktion haben wir vom dortigen Fix übernommen.

Zudem enthält unser Loader wahlweise die nachfolgenden Funktionen:

• Schutz vor Vitalitätsverlust
• Verhindern des Schlüsselverlusts
• Kein Geldabzug für Hinweise
• Deaktivieren des Zeitlimits

Unserer Meinung nach vertragen sich Puzzles nur beschränkt mit engen Zeitlimits. Ihr könnt nun also das Limit deaktiviert um das Spiel entspannter anzugehen.

Der Loader soll Kurtan nicht in ein völlig anderes Spiel verwandeln. Ziel ist vielmehr, die historischen Fassungen weiterhin möglichst originalgetreu spielen zu können, ohne an veralteter Eingabelogik oder unnötig frustrierenden Mechanismen zu scheitern.

Ein bekannter Fehler in Version 2.01

Auch die höhere Versionsnummer bedeutet nicht, dass sämtliche Probleme beseitigt wurden.

Für das Labyrinth D2 wird ausdrücklich davor gewarnt, ein bestimmtes Geist- beziehungsweise Fragezeichensymbol aufzunehmen. Andernfalls kann das erfolgreiche Durchspielen offenbar verhindert werden. Ob dies auf einen Logikfehler, eine fehlerhafte Statusänderung oder eine unbeabsichtigte Sackgasse zurückzuführen ist, müsste noch genauer technisch untersucht werden.

Für Spieler bedeutet es jedenfalls:

Nicht jeder Gegenstand, der aufgenommen werden kann, sollte auch aufgenommen werden.

Warum Kurtan erhalten werden sollte

Kurtan ist kein großes, weltbekanntes DOS-Spiel und ist gerade deshalb interessant.

Es stammt aus einer Region, deren frühe kommerzielle Computerspielgeschichte im Westen bis heute kaum dokumentiert ist. Es erschien in einer politischen Übergangszeit, wurde anschließend offiziell für den deutschen Markt lokalisiert und verschwand danach fast vollständig aus der öffentlichen Wahrnehmung.

Hinzu kommt eine ungewöhnliche Mischung des klassischen Sokoban mit Resourcenmanagement und offenen Räumen zwischen denen frei gewechselt werden kann - eine Art "Open World Sokoban" würde man heute wahrscheinlich sagen. Man spielt also nicht klassisch von Level zu Level, sondern in einer ganzen Welt voller Puzzles.

Die deutsche Version Kurt ist dabei besonders wertvoll. Sie zeigt, dass selbst ein kleines georgisches DOS-Spiel Anfang der 1990er-Jahre über Markt & Technik seinen Weg in deutsche, österreichische und schweizerische Verkaufsregale finden konnte.

Über die Menschen hinter dem Spiel wissen wir bislang fast nichts.

Unbekannt bleiben:

• die Namen der Entwickler
• die genaue Geschichte von TbiliSoft
• die Rolle von Intercomputer
• der Übersetzer der deutschen Version
• die Auflagenhöhe
• die konkreten Vertriebszahlen

Ohne erhaltene Datenträger, Verpackungen, Handbücher und technische Analysen bleiben von kleinen Spielen oft nur ein Dateiname und ein unvollständiger Datenbankeintrag übrig.

Mit unserem universellen Loader möchten wir dazu beitragen, dass Kurtan nicht nur archiviert, sondern auch weiterhin komfortabel gespielt werden kann. Genau für solche Releases haben wir unsere Seite aus der Taufe gehoben.

Der Loader wird nach einem letzten Qualitätscheck in den nächsten Tagen verfügbar sein

Viel Spaß beim Spielen!

- Eric